Le paludisme est une des premières causes de mortalité dans le monde et sévit dans la plupart des zones tropicales du globe. Le parasite est transmis à l'homme par un moustique, l'anophèle femelle. La maladie se traduit par de la fièvre avec des symptômes divers allant du syndrome grippal à un tableau de gastroentérite, il existe des formes graves avec atteinte neurologique et coma et des formes mortelles.
Le nombre de cas de paludisme importé en France pour 2009 est d'environ 4000 cas, dont 90 % de retour d’Afrique subsaharienne, 7 décès notifiés, avec un nombre de paludisme grave en augmentation. Le paludisme est grave d'emblée chez la femme enceinte, l'enfant et les personnes fragilisées par l'âge ou une maladie chronique.